老舍在《四世同堂》中写到:这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过。
我们经常会听到“五脊六兽”这个词，用来形容一个人的心烦意乱，忐忑不安。
那么，你可知“五脊六兽”是指什么？它是中国传统建筑的一种装饰，我们在宫殿和庙宇的房脊上，常常看到一些形状各异的小兽，依次排列，使建筑更加宏伟庄重。
提到脊兽，首先离不开庑殿顶。
在中国古代建筑中，宫殿殿顶多为庑殿顶，其屋顶前后左右四面都有斜坡，前后两坡相交成为正脊，左右两坡与前后两坡相交形成四垂脊，统称五脊。
重檐庑殿顶，是在庑殿顶之下，又有短檐，四角各有一条短垂脊，共九脊。
脊兽是中国古代建筑屋脊上所安放的兽件。
脊兽按类别分为跑兽、垂兽、“仙人”及鸱吻。其中，正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽。
古书有云：形似兽，性好望，今屋上兽头也。
后来，神兽发展为装饰功能，中国古人将屋脊上的小兽，奉为神兽，并顶礼膜拜，认为它可以“护脊消灾”。
屋脊神兽由瓦制成，高等级建筑多用琉璃瓦，其最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。
后来，神兽被赋予严格的等级意义，不同等级的建筑，所安放的数量和种类不同，神兽越多，建筑级别越高，均为奇数，常见为一、三、五等。
在古建筑上的神兽最多使用九个，故宫太和殿上的脊兽是唯一俱全的，这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了它至高无上的重要地位。
屋脊上位于最前端的是仙人，即骑凤仙人，又名仙人骑凤。后面是走兽，通常数量为奇数（单数），9为最高。
据《大清会典》记载，这些小兽依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸 、斗牛、行什。
骑凤仙人
相传，战国时期齐国国君齐缗王败北后被追兵紧逼，逃到江边，危急中，遇一大鸟。于是，缗王骑上大鸟，渡江而去，化险为夷。
古建上将骑凤仙人安排在首位，表示腾空飞翔并有祈愿吉祥意。其作用是固定垂脊下端的第一块瓦件。
另一种传说是他是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬。姜子牙看出小舅子的居心，但深知道他才能有限，因此对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。”
古代的汉族建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，如果再往上爬一步就会掉下去摔得粉身碎骨。
跑兽
1、龙：代表至高无上的尊贵。龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征，明清将之象征帝王，同时具有携水镇火之意。
2、凤：雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是传说中的百鸟之王，在旧时还比喻有圣德的人。
3、狮子：狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。
4、天马：“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
5、海马：海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
6、狻猊（suān ní）：能食虎豹，亦是威武百兽的率从。传说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。
7、狎鱼：是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。
8、獬豸(xiè zhì)：俗称独角兽。獬豸拥有很高的智慧，懂人言知人性。因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，象征公正无私，又有压邪之意。
9、斗牛：斗牛为传说中的虬龙，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。多以牛镇之，立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
10、行什：因排行第十，故得此名。行什一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。
鸱吻
最后一个在脊上的是鸱吻，它是明清时期建筑的正脊两头安放面朝里的龙首形瓦件，又称“正吻”。
传说此兽好吞，故在正脊两端作张嘴吞脊状，又称“吞脊兽”。所谓的“吞脊兽”，便是那有名的“龙之九子”中的“鸱吻”。
民间建筑物上的神兽，地域各有差别,神态各异，造型亦生动活泼，曲线优美，成为汉族古代建筑不可缺少的一部分。
晨钟暮鼓，岁月悠悠，经风吹日晒数百年的神兽，一直牢牢地屹立在殿脊上，给人带来了无限的遐想……
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